甘草，本草綱目草部第一味藥，素有“十方九草”之。它的故事，它的功效，它在中醫界創造出來的神話，是從這里開始的……

從前，在一個偏遠的山村里有位郎中。一天，郎中外出給一位鄉民治病未歸，家里又來了很多求醫的人。郎中妻子一看這么多人坐在家里等她丈夫回來治病，而丈夫一時又回不來。她暗自琢磨，丈夫替人看病，不就是那些草藥嗎？一把一把的草藥，一包一包地往外發放，我何不替他包點草藥把這些求醫的人們打發了呢？她忽然想起灶前燒火的地方有一大堆草棍子，拿起一根咬上一口。覺得還有點甜，就把這些小棍子切成小片，用小紙一包一包包好，又一一發給那些來看病的人。說道：“這是我們家老頭留下的藥，你們拿回去用它煎水喝，喝完了病就會好的?！蹦切┰缇偷鹊弥钡牟∪艘宦牰己芨吲d，每人拿了一包藥致謝告辭而去。

過了幾天，好幾個人拎了禮物來答謝郎中，說吃了他留下的藥，病就好了。郎中愣住了，他妻子心中有數，悄悄地把他拉到一邊，如此這般地小聲對他說了一番話，他才恍然大悟。他問妻子給的是什么藥，他妻子拿來一根燒火的干草棍子說：“我給他們的就是這種干草?！崩芍袉柲菐讉€人原來得了什么??？他們說，有的脾胃虛弱，有的咳嗽多痰，有的咽喉疼痛，有的……可現在，他們吃了“干草”之后，病已經全都好了。

從那時起，灶前燒火的柴火有了屬于自己的名字——“干草”。常用以治療脾胃虛弱、食少、腹痛便溏、治咽喉腫痛、消化性潰瘍、癰疽瘡瘍、解藥毒及食物中毒，又以其潤肺功能治咳嗽多痰。不僅如此，郎中又讓它調和百藥，每帖藥都加一兩錢進去，并正式把“干草”命名為“甘草”。從此，甘草一直沿用下來，受益的人也越來越多。后來人們發現，甘草還可用于治療心氣不足的心動悸、脈結代、與脾氣虛弱的倦怠乏力、食少便溏、痰多咳嗽。治療脘腹及四肢攣急作痛、熱毒瘡瘍、咽喉腫痛及藥物、食物中毒等病癥。

隨著科學技術的不斷進步，人們對于甘草的研究愈加深入。在研究中，人們發現甘草主要含有甘草酸、24-羥基甘草次酸、甘草黃酮、甘草甙、甘草生物堿、甘草多糖等成分。具有抗潰瘍和明顯的解除腸管平滑肌痙攣的作用，能促進胰液分泌，保護肝臟，降低血脂。有些成分能抑制血小板聚集、抗心律失常。甘草酸具有促腎上腺皮質激素樣作用，并能延長和增強可的松的作用，減少外源性腎上腺皮質激素類藥物的副作用，有抗炎、抑制過敏反應、抑制艾滋病病毒增殖的作用。甘草多糖具有抗病毒、抑菌等作用。甘草酸、甘草甙、甘草次酸對腫瘤細胞有一定的抑制作用。甘草酸對某些藥物、食物、體內代謝產物及細菌毒素所致的中毒都有解毒作用。甘草次酸有較強的鎮咳祛痰作用。甘草還有抗利尿作用。甘草中含甘草酸6%~10%，為甘草的鈣、鉀鹽和甜味成分，甘草酸水解后產生甘草次酸和葡萄糖醛酸。

此外尚含有甘草甙和天冬酰胺，甘露醇，多種黃酮類物質等。甘草有較強的解毒作用，對白喉毒素、蛇毒有效，對藥物、食物、體內代謝產物等均有一定解毒作用，如近年成功地用甘草酸解鏈霉素、喜樹堿、野百合堿等藥的毒副作用。有類皮質激素作用，可用治阿狄森氏病。甘草能緩解胃平滑肌痙攣，有抑制胃液及胃蛋白酶分泌，促進組織新生，用治胃及十二指腸潰瘍時，對潰瘍面還有保護作用。對結核桿菌有抑制作用，可用治肺結核。具有抗炎抗變態反應作用。能保護發炎的咽喉和氣管的黏膜，減輕刺激，有助于止咳，促進咽喉及氣管分泌，使痰易于咯出，可作為保護性祛痰藥。甘草與柴胡合劑對肝硬化有防治作用，能防止脂肪在肝內蓄積，抑制纖維增生。甘草酸還有利尿作用，并可增加茶堿的利尿作用。

通過研究可以看出，甘草“十方九草”之說并非浪得虛名。能成為醫生的寵兒，藥方中的熟客，甘草真是草藥中的“一寶”。